Oyun teröristler ve terörle mücadele ekibi olmak üzere iki takım olarak devreler halinde oynanmaktadır. Her devre başında takımlar önceki devreki başarılarına göre kazandıkları para ile kendilerine silah alırlar. Ekonomi sistemini bu şekilde uygulayan ilk oyun olmuştur. Gruplara özel silahların da bulunması rağmen genel kullanıma açık silahlar çoğunluktadır. Gruplara özel silahların da bulunması rağmen genel kullanıma açık silahlar çoğunluktadır. Herkes 800$ başlar ve her tur başına bu miktar artmaktar. Kazanan grubun artış miktarı daha fazla olmakla beraber, özel bazı durumlarda kişinin parası da artabilmektedir(Örn. Rakip oyuncuyu öldürmek).Karşı takımın tüm oyuncuları öldürüldüğünde veya görev tamamlandığı takdirde tur sonuçlanır ve yeni oyun başlar. Ölmeyen oyuncunun eşyaları kalır. Yeni turda para, kazanan takımın daha fazla olmak üzere, belli bir miktar artar.
Oyun Bölümleri [değiştir]
Terörist ve özel timin farklı noktalarda başladığı, harita programları ile yapılan, genellikle bu iki grubun da zıt hedefleri bulunduğu haritalardır. Bölümlerde hedef ya karşı takımı tamamen öldürmek ya da görev yapmaktır. Her takım kendi takım arkadaşlarıyla beraber önceden haritada belirlenmiş noktalarda oyuna başlarlar. Bölümler Valve'nin resmi olarak yayınladığı, Valve Hammer Editor adlı harita yapım programı aracılığıyla oluşturulur.Başına getirilen ön eklerle haritanın türü belirlenir:
(De) Bomba yerleştirme/imha etme haritası
Teröristlerin amacı önceden belirlenmiş hedeflere bomba koymaktır.Genellikle iki farklı bölge vardır. Her turda bir teröristte bomba bulunur ve bomba kurulduktan sonra patlaması için belli bir süre geçmelidir. Bu süre içinde bombayı korumalılardır. Terörle mücadele ekibinin amacı ise bomba kurulmasını engellemek, kurulduğu takdirde de onu imha etmektir.
(Cs) Rehine kaçırma/koruma haritası
Terörle mücadele ekibinin amacı teröristlerin önceden kaçırmış olduğu rehineleri güvenli bölgeye götürmektir. Son rehine de kaçırıldıktan sonra tur biter. Teröristlerin amacı ise rehineleri korumaktır.
(As) VIP'ye suikast/VIPyi koruma haritası
Her turda bir terörle mücadele ekibi oyuncusu VIP olur. Güçlü bir çelik yelek ve tabanca ile oyuna başlar. Terörle mücadele ekibinin amacı silah kullanma hakkı olmayan bu VIP oyuncunun, belli bir noktaya kadar yol boyunca eşlik etmektir. Teröristlerin amacı ise VIPyi öldürmektir. VIP ölürse tur biter.


De_dust haritasında Desert Eagle kullanan bir oyuncunun ekran görüntüsü.
Counter-Strike (solda) ve Counter-Strike: Source (sağda).
(Es) Terorist kaçış/kaçışı engelleme haritası
Teröristlerin amacı bölgeden kaçarak belli bir noktaya ulaşmaktır. Teröristlerin yarısı kaçmayı başardığında tur biter. Terörle mücadele ekibinin amacı ise bunu engellemektir.
(Fy) Silahların yerden alınıp deathmatch tarzındaki haritalar
Silah satın alma olayının kaldırıldığı ve silahların yerlerde bulunduğu haritalardır. İki takım da eşit şartlarda başlar ve amaçları karşı takımı tamamen öldürmektir.
(Awp) Dürbünlü silahların bulunduğu sniper haritası
Aynı Fy harita tipine benzer fakat yerde bulunan silahlar sadece dürbünlü olanlardır. Genellikle iki takım arasında geniş bir boşluk bulunur. İki takım da eşit şartlarda başlar ve amaçları karşı takımı tamamen öldürmektir.